Một trong những quyền cơ bản của trẻ em được pháp luật bảo vệ là quyền được sống, được chăm sóc, nuôi dưỡng trong môi trường gia đình. Tuy nhiên không phải tất cả trẻ em sinh ra đều có cha mẹ và đều may mắn được sống trong môi trường gia đình. Nhiều trẻ em sinh ra có hoàn cảnh không may mắn như bị bỏ rơi, mồ côi, khuyết tật, sống trong các gia đình nghèo không đủ điều kiện chăm sóc, nuôi dưỡng... Việc tìm cho các em một mái ấm gia đình thay thế trong những trường hợp nói trên là chính sách nhân đạo, là trách nhiệm của Nhà nước và toàn xã hội nhằm tạo điểu kiện cho trẻ phát triển bình thường, tránh mặc cảm về bản thân sau này khi lớn lên.